公元195年，建安三年二月。
就在积极攻略关中时，中原大地也是狼烟复起。
曹操要赶在罗征东出函谷关之时彻底平定中原，时间非常紧迫。因此，在积雪刚刚融化之后，就调集兵马南下汝南，欲尽全功于一战，将袁术赶到淮水以南。
袁术吃了大亏，也想奔回丢掉的地盘，岂肯示弱，当即往汝南、南顿一带集结大军。
与此同时，孙坚也趁袁术无暇南顾之际，再次起兵攻打豫章。
荆州刘表欲收回南阳，亦令大将黄祖率军出新野北上，继续攻打宛城。
中原大地战火纷飞，袁术被诸侯围攻，这才意识到太过嚣张不是什么好事，如今可算是尝到了苦果，连忙谴使者前往徐州，欲与徐州牧陶谦结盟。
不料使者还没到下邳，徐州就传来了一则惊人的消息。
陈县，曹军大营，上中军帅帐。
曹操正召集一众心腹文武军议，忽有亲兵奔了进来，俱言负责刺探军情的斥侯小校有十万火急之军情禀报，曹操当即命亲兵将斥侯小校带进来。
不多时，斥侯小校面露震惊疾步奔了进来，未及施礼便大声道：“主公，细作刚刚从徐州连夜传回消息，俱言徐州牧陶谦于半月之前病死了。”
“什么？”
曹操乍闻此讯，忍不住大吃一惊。
其余一众文武也不例外，委实是这个消息太过惊人了。
陶谦死了，这可绝对是件天大的事情。
现在诸侯割据，陶谦坐领徐诈，算是天下最最有分量的一方诸侯。
这个时候陶谦突然病死，对中原局势绝对会造成巨大的影响。
程昱略一思忖。便狠狠击节道：“主公，这到是个机会，陶谦这个时候病死。二子皆不成器，甚至都未曾致仕。今徐州无主，主公正可趁势取之。”
曹操眼神一凛，也不由砰然心动，问道：“现徐州何人主持大局？”
斥侯小校答道：“徐州暂时无主，各地皆为世家大族把持。”
曹操立刻小眼睛急转，徐州自黄巾之乱被平定以来，便极少再有战乱，在陶谦的治下百百姓安居乐业。钱粮丰足，比兖豫二州要富庶的多了。
若是能取了徐州，必然会实力大增，即使是曹操也不能不动心。
郭嘉忽然道：“主公，此除非徐州之时。”
“嗯？”
曹操问道：“奉孝有何高见？”
程昱、陈宫、曹仁、李典、乐进等将也看了过去，凝神细听。
郭嘉洒然道：“陶谦病故，徐州无主，主公即有取徐州之意，袁术又岂会不动心。但徐州士族不傻，这个时候不管靠向哪一方。都会开罪另一方，必然会保持观望，不管谁举兵强攻。都会把徐州士族逼到另一方，故尔此非取徐州之时。”
曹操略一思忖，便明白过来，凛然道：“奉孝所言极是。”
其余众人也是心头一凛，也瞬间明白过来。
郭嘉
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