世新十一年的冬天，似乎来的特别早，京师中的人们数月前便穿上了厚厚的棉袄。此时腊月将至，天寒地冻，城北常侍庙旁的那座大院一如既往的大门紧闭，仅留下角门微微开着，似乎是怕屋外的寒风卷着那些一碾成絮的梧桐枯叶进来，减了大堂官赏满院老竹的兴致。

　　刘名袖着两只手，似是极为畏冷，坐在门师当年的大椅之上，含笑问着面前那冷冰冰的青年人：“淡言，这两日没瞧见姬师兄，不知是往哪里去了？”被唤作淡言的年青人便是两年前江一草出京之日，将红石刺客北阳鼠钉在穿三响粥铺门板上的剑手。只见他摇摇头，似乎一无所知。

　　刘名轻轻哈了口气，看着眼前渐散的雾气，淡淡笑道：“两位门师退了后，这院里的担子可就全交到我和姬师兄手上，师兄天纵英才，自然游刃有余……只是我本庸人，倒觉着有些荷重难负的感觉。”旁边又一人笑道：“堂官大人何须说这等话，有我们三兄弟在，自然会追随大人前后，为朝廷出力。”此人面上白净，额下一络淡须，颇有几分风雅之气。

　　又听他道：“前几日季恒在兵部取了调兵文书，还在账上支了不少银钱，支出项上写的是保暖之物。”刘名看了他一眼，问道：“红石那边有什么动静没有？”

　　他想了想，道：“那处倒是安静，去年总闻着疯三少要寻咱们这一门的晦气。我已经吩咐下去，让门下兄弟都小心着些，还好没有太大的动静。不过今年一入冬，北阳城的探子来报，似乎红石出了什么问题，几个大老天天在疯三少的宅子里吵架。也不知为的是什么。”

　　“疯三少天潢贵胄，即便要动手，肯定也是直取你我四人，断不会向下面的人动手。”刘名伸出手指在茶壶上轻轻叩了叩，出神道：“朝廷现在又无讨逆的兴致，红石那方又有何愁？只怕还是在那盐之一物上伤脑筋。听说前些年抱负楼不知怎么得罪了疯三少，大掌柜鲍安被生生削了一边耳朵，现在整日不敢出门。两者间虽有供盐的协议，只怕鲍安挟私愤，会在这盐上做手脚。”

　　看着身旁两个下属无言，刘名又笑了笑，眼中不知为何闪过一道寒光：“盐，望江，北地？兵部也去了人……”长身而起，道：“这些事情咱们就别烦心了。我这时要往宫中去一趟，有几宗事情，你们能料理的便帮着办了，若实在有些拿捏不准方寸的，大约晚饭时分，我就能回来，你们到宅子里等着我来看。”说完这话，脸上平空多了几分倦意。

　　二人齐齐躬身应是。目送着刘名走出厅外，那文士一样的人喃喃道：“大人今年不过二十几许，整日周旋在这官非之中，虽然受着皇上赏识，只怕倒会惹莫大人之嫉。”淡言闻得此言，脸上却现出一

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